[22.04.11] 로켓랩, 신형 발사체 뉴트론의 생산 단지 착공

로켓랩이 새로 개발하고 있는 대형 발사체 뉴트론(Neutron)의 생산 단지 공사가 착공되었습니다. 착공 관련 사항, 뉴트론, 로켓랩 주가 및 전망에 대하여 적어봤습니다.

 

로켓랩이 개발중인 대형 발사체 Neutron

 

뉴트론 생산 단지 버지니아에 착공

 

로켓랩은 2022년 4월 11일 뉴트론 생산을 위한 생산 단지 공사를 착공하였습니다. 로켓랩은 자주 발사하기 용이하며 로켓랩을 지속 지원하고 있는 버지니아에 뉴트론의 생산 단지 및 발사대를 건설하기로 결정하였습니다.

생산 단지는 250,000평방피트(23,226평방미터=7,741평) 규모이며, 버지니아 동부 해안에 위치하여 NASA 월롭스(Wallops) 비행 시설 및 MARS(Mid-Atlantic Regional Spaceport, 중부 대서양 지역 발사장)에 인접해 있습니다. 이 생산 단지는 뉴트론의 생산, 조립, 통합에 활용될 예정입니다. 뉴트론의 발사대는 로켓랩이 보유한 기존 로켓인 일렉트론(Electron) 로켓의 발사대가 위치한 월롭스 섬의 남쪽에 건설될 예정입니다.

Launch Complex 2(일렉트론을 위한 두번째 발사대)와 뉴트론의 개발에 있어 로켓랩은 버지니아 주와 '버지니아 경제 개발 파트너십'을 통해 긴밀히 협력해왔습니다. 버지니아 주의 뉴트론 프로그램 지원의 일환으로 MARS의 인프라 및 운영 시스템 개선에 3,000만 달러를 배정하였습니다. 또한 MEI Project Approval Commission로부터 1,500만 달러를 뉴트론 지원을 위한 부지 개발 및 건축 비용으로 할당받았습니다. MEI Project Approval Commission는 버지니아 주 입법부의 자문위원회로서 예산 조달을 검토하는 조직입니다.

뉴트론(Neutron) 로켓

 

로켓랩에서 개발하고 있는 뉴트론은 재사용 가능한 대형 발사체입니다. 저궤도 및 그 이상에 페이로드(탑재물)를 저렴하게 발사할 수 있도록 설계되었습니다. 7미터 직경의 대형 페어링과 13톤의 최대 페이로드 중량을 갖추도록 개발되고 있습니다. 

그간 로켓랩이 쌓아온 복합재 기술을 활용하여 뉴트론은 세계 최고의 탄소 섬유 복합재 대형 발사체가 될 것입니다. 재사용성은 뉴트론 설계에서 가장 중요한 부분이며, 특별하게 배합된 탄소 섬유 복합 재료는 가벼우면서도 강하고 발사, 재진입, 재사용 중 발생하는 높은 열과 힘을 견딜 수 있습니다.

 

뉴트론은 'Hungry Hippo(배고픈 하마)'라고 불리는 페어링 디자인으로 인해 독특한 디자인을 갖습니다.  페이로드를 내보내기 위하여 열린 후 버려지는 전통적인 페어링과 달리 뉴트론의 페어링은 페이로드와 2단을 내보낸 후 지상으로 돌아오기 위해 다시 닫혀 원래의 모습으로 돌아옵니다.

 

독특한 형상을 갖는 뉴트론의 페어링 '헝그리 히포'

 

로켓랩의 주가

 

로켓랩의 주가는 스팩(SPAC) 합병을 통해 2021년 8월 25일 상장한 이후 21.34 달러까지 주가가 치솟았지만 현재는 상장가 보다 10% 이상 하락하여 8달러 대를 유지하고 있습니다. 로켓랩은 소형 발사체 스타트업 중 가장 선두에 있으며, 소형 발사체를 이용해 상업 발사를 하고 있는 유일한 기업이기 때문에 많은 기대를 받고 있습니다. 하지만 현재 매출 대비 다소 높은 시가총액(약 4조 원)은 투자자에게는 부담되는 수치임에는 틀림이 없습니다. 앞으로의 주가는 일렉트론을 이용한 발사 횟수 및 이에 따른 매출 증가와 뉴트론의 개발 진척에 달렸다고 생각합니다.